Piazza Navona: La Plaza Más Animada de Roma, Construida Sobre un Estadio Antiguo

La Piazza Navona es la plaza que los romanos realmente usan. A diferencia de la Piazza San Pietro o la Piazza del Popolo, ambas construidas principalmente para grandes procesiones y multitudes, Navona tiene la energía relajada y habitada de una sala de estar de barrio: artistas callejeros dibujando turistas, niños persiguiendo palomas alrededor de las fuentes de Bernini, mesas de café desbordando bajo edificios alargados de forma ovalada cuya curva delata el secreto de la plaza. La Piazza Navona no tiene forma ovalada por capricho arquitectónico, es ovalada porque fue construida directamente encima de, y sigue la huella exacta de, un antiguo estadio romano.

Esa historia estratificada (lugar atlético antiguo, mercado medieval, escaparate barroco, punto de reunión moderno) es lo que hace que Navona valga la pena entender en lugar de solo fotografiar. Una vez que sabes lo que hay bajo tus pies, la plaza se lee de manera completamente diferente.

El estadio escondido a plena vista

La distintiva forma ovalada alargada de la Piazza Navona proviene directamente del Estadio de Domiciano, construido por el emperador Domiciano alrededor del año 86 d.C. como el lugar diseñado específicamente por Roma para competiciones atléticas de estilo griego, carreras, lucha, y eventos similares que no encajaban en el formato de gladiadores y carreras de carros del Coliseo o el Circo Máximo. El estadio podía albergar a un estimado de 20.000-30.000 espectadores y fue la única estructura permanente de su tipo en Roma, ya que la mayoría de las competiciones atléticas griegas celebradas en otros lugares del imperio todavía dependían de lugares temporales.

Después de que el estadio cayera en desuso a finales de la Antigüedad, su masiva cáscara de mampostería no fue demolida, simplemente se construyó encima, siglo tras siglo, con las gradas curvas eventualmente enterradas bajo viviendas medievales y el nivel de la calle elevándose varios metros. El propio nombre de la plaza es una corrupción de «in agone» («en los juegos»), que lentamente se fue transformando a lo largo de siglos de italiano hablado en «Navona». Notablemente, secciones sustanciales de la estructura original del estadio sobreviven intactas bajo tierra, accesibles hoy a través del sitio arqueológico del Estadio de Domiciano bajo los edificios en el extremo norte de la plaza, un tour subterráneo con entrada genuinamente subestimado que la mayoría de los visitantes que pasean por la plaza arriba no tienen idea de que existe.

La Fuente de los Cuatro Ríos de Bernini

La pieza central de la plaza, la Fontana dei Quattro Fiumi (Fuente de los Cuatro Ríos), es una de las obras más teatrales de Gian Lorenzo Bernini, encargada por el Papa Inocencio X y completada en 1651. Un obelisco egipcio (originalmente traído a Roma por Domiciano y luego trasladado aquí desde el Circo de Majencio) se eleva desde una escarpada formación rocosa de travertino, alrededor de la cual cuatro colosales estatuas de dioses-río representan los cuatro continentes conocidos por la Europa del siglo XVII a través de sus grandes ríos:

• El Nilo, representado con el rostro velado, popularmente explicado como representando la entonces desconocida fuente del río, aunque algunas fuentes sugieren que simplemente refleja una sección inacabada de la talla
• El Danubio, representando Europa, extendiendo la mano hacia el escudo papal arriba
• El Ganges, representando Asia, sosteniendo un largo remo para sugerir la navegabilidad del río
• El Río de la Plata, representando las Américas, rodeado de monedas dispersas que simbolizan las riquezas del Nuevo Mundo

Bernini diseñó la fuente para que pareciera que la propia formación rocosa pudiera derrumbarse en cualquier momento, una composición deliberadamente inestable y dinámica típica del amor de la escultura barroca por la tensión dramática.

Una leyenda persistente (y casi con toda seguridad fabricada) afirma que el rostro velado de la figura del Nilo fue una pulla de Bernini a su gran rival Francesco Borromini, cuya cercana fachada de iglesia el dios-río supuestamente se niega a mirar. Es una gran historia para un guía turístico, pero la cronología en realidad no la sostiene, la fuente ya estaba sustancialmente diseñada antes de que se erigiera la fachada de la iglesia de Borromini. Aun así, la rivalidad entre los dos maestros barrocos fue real, y los romanos han mantenido felizmente viva la leyenda independientemente de los hechos.

Dos fuentes más que merecen que te detengas

La fuente de los ríos de Bernini recibe la mayor parte de la atención, pero la Piazza Navona alberga otras dos fuentes que merecen un vistazo apropiado. En el extremo sur de la plaza se encuentra la Fontana del Moro (Fuente del Moro), diseñada originalmente por Giacomo della Porta en la década de 1570, con una figura central de un africano o «moro» luchando con un delfín añadida más tarde por Bernini en la década de 1650, dando a esta fuente también un toque del estilo dinámico de Bernini superpuesto sobre una base más antigua y sencilla. En el extremo norte se encuentra la Fontana del Nettuno (Fuente de Neptuno), originalmente una cuenca más simple y sin decorar que no recibió su grupo escultórico actual (Neptuno luchando contra un monstruo marino, rodeado de ninfas marinas y querubines) hasta el siglo XIX, convirtiéndola en la más recientemente completada de las tres fuentes principales de la plaza a pesar de encajar estilísticamente entre los originales barrocos.

Sant'Agnese in Agone y la conexión con Borromini

Frente a la Fuente de los Cuatro Ríos, al otro lado de la plaza, se encuentra la iglesia de Sant'Agnese in Agone, su dramática fachada cóncava y torres gemelas siendo en gran parte obra de Francesco Borromini, quien asumió el proyecto a mitad de la construcción en la década de 1650. La iglesia marca el sitio tradicional del martirio de Santa Inés, supuestamente asesinada aquí siendo una niña durante la persecución de los cristianos bajo Diocleciano, colocando aún otra capa de historia directamente sobre la huella del estadio pagano de Domiciano. El diseño de la fachada curva y dinámica de Borromini responde directamente a la fuente de Bernini al otro lado de la plaza, y las dos estructuras juntas forman uno de los conjuntos arquitectónicos más fotografiados de Roma, sea o no cierta la historia de la rivalidad del Nilo velado.

Una plaza de mercado convertida en escenario

Desde el Renacimiento hasta el siglo XIX, la Piazza Navona sirvió como uno de los principales mercados públicos de Roma, y durante un período en verano fue deliberadamente inundada con agua de las fuentes circundantes para que los romanos ricos pudieran disfrutar de simulacros de espectáculos navales y refrescarse en el calor, una tradición conocida como el lago, registrada en pinturas y grabados de la época. El propio mercado se reubicó al Campo de' Fiori a finales del siglo XIX, tras lo cual Navona fue asumiendo cada vez más su identidad actual como espacio de espectáculo y ocio en lugar de plaza comercial en funcionamiento.

Esa identidad de espectáculo persiste fuertemente hoy. Artistas callejeros, retratistas, músicos, y ocasionalmente una estatua viviente trabajan en la plaza diariamente, y un mercado navideño de larga trayectoria se instala aquí cada diciembre, atrayendo multitudes por vendedores de belenes, puestos de juguetes, y atracciones de carrusel, una tradición con raíces que se remontan a las festividades de la temporada de Epifanía de la plaza de siglos pasados.

Qué llevar y mejor momento del día

La Piazza Navona es completamente al aire libre y totalmente pavimentada, así que la preparación práctica es mínima, pero el momento cambia considerablemente la experiencia. Visita entre las 8:00 y las 9:30 de la mañana para una versión de la plaza casi sin multitudes, cuando las fuentes están funcionando pero los grupos turísticos del día aún no han llegado. El mediodía trae el mayor tráfico peatonal, especialmente en temporada alta, mientras que la noche ofrece el ambiente más animado y fotogénico una vez que las fuentes están iluminadas y los artistas callejeros están en pleno apogeo. Los zapatos cómodos importan más de lo habitual aquí, ya que los adoquines históricos son irregulares en algunos lugares y muchos visitantes terminan caminando todo el óvalo más de una vez solo para admirar las vistas desde diferentes ángulos.

Visita práctica

• La plaza es gratuita, abierta las 24 horas los 7 días, y sin entrada, solo el sitio subterráneo del Estadio de Domiciano requiere una entrada de pago con horario asignado
• Las visitas nocturnas (después del atardecer) muestran las fuentes bellamente iluminadas y la plaza en su punto más animado con artistas callejeros
• Los precios de las cafeterías en la propia plaza son altos dada la ubicación privilegiada, considera un lugar en una calle lateral cercana si el presupuesto importa
• La conciencia sobre carteristas es sensata aquí como en cualquier plaza concurrida del centro de Roma, especialmente alrededor de las actuaciones callejeras donde la atención está distraída
• Combina con el Panteón (5 minutos a pie) y el Campo de' Fiori (5 minutos a pie) para un circuito eficiente por el centro histórico

Cómo llegar y combinarla con otros lugares

La Piazza Navona se encuentra en el denso y caminable corazón del centro storico de Roma, a un fácil paseo de 5 minutos del Panteón y otros 5 minutos del Campo de' Fiori, lo que hace sencillo incorporarla en un solo circuito de tarde. Un tour a pie guiado por Roma que cubre el Panteón, la Fontana di Trevi, y el centro histórico normalmente pasa directamente por la Piazza Navona, poniendo en contexto la fuente de Bernini y la historia del estadio subyacente sobre la marcha.

No hay ninguna estación de metro directamente en la plaza, lo cual es parte de por qué conserva un ambiente un poco más tranquilo y local que lugares con acceso directo al metro, las paradas más cercanas (Spagna o Barberini en la Línea A) todavía requieren una caminata de 15-20 minutos, lo que significa que la mayoría de los visitantes llegan a pie desde otro lugar del centro histórico en lugar de emerger directamente hacia las multitudes desde el subsuelo.

Comparando Navona con las otras plazas principales de Roma

Los viajeros que planifican un día de múltiples plazas a menudo quieren saber cómo se compara Navona con la Piazza di Spagna o la Piazza del Popolo. La respuesta honesta es que cada plaza hace algo diferente: la Piazza di Spagna trata de la escalinata y la vista desde arriba; la Piazza del Popolo trata de escala y simetría; Navona trata de textura, tres fuentes distintas, un estadio enterrado, dos arquitectos barrocos rivales, y un ritmo diario de vida callejera que las otras plazas, construidas más para la ceremonia que el uso cotidiano, nunca llegaron a desarrollar del todo. Si solo tienes tiempo para una plaza más allá de los sitios principales obvios, Navona generalmente recompensa quedarse más tiempo que cualquiera de las otras, precisamente porque hay más detalle estratificado que notar cuanto más tiempo te quedes.

Lo que realmente te muestra el tour subterráneo del estadio

El sitio arqueológico del Estadio de Domiciano, al que se entra por una modesta puerta en el extremo norte de la plaza, desciende aproximadamente cinco metros bajo la plaza moderna hacia pasarelas que atraviesan las bóvedas de ladrillo originales, la subestructura de los asientos, y corredores que una vez canalizaron a miles de espectadores hacia sus asientos. Proyecciones multimedia y modelos reconstruidos ayudan a visualizar cómo se veía el estadio en uso, y el contraste entre los tenues y frescos corredores de piedra de abajo y la soleada y bulliciosa plaza directamente encima es una de las experiencias de antes y después más sorprendentes disponibles en cualquier lugar de Roma. Se pasa por alto constantemente simplemente porque nada en la superficie de la plaza delata que hay una estructura romana sustancial justo bajo los adoquines.

Las entradas se venden en el sitio o en línea y típicamente se combinan bien con una visita programada justo antes o después de pasear por la plaza misma, ya que la entrada se encuentra a solo unos pasos de la fuente de Bernini. La duración de la visita es de 30-45 minutos incluyendo la presentación multimedia.

El Palacio Pamphilj y el mecenas papal de la plaza

Bordeando el lado oeste de la plaza está el Palazzo Pamphilj, construido para la familia del Papa Inocencio X y directamente relacionado con por qué la Fuente de los Cuatro Ríos se ve como se ve, Inocencio X encargó la fuente específicamente para glorificar su papado y el estatus de su familia, eligiendo a Bernini a pesar de que el escultor había caído algo en desgracia con el papa anterior. La gran galería del palazzo, con frescos de Pietro da Cortona, alberga hoy la Embajada de Brasil, convirtiéndolo en uno de varios edificios frente a Navona que todavía sirven funciones diplomáticas activas siglos después de su construcción. La fuente y el palacio juntos formaron una pieza coordinada de creación de imagen papal, diseñada para ser vista y admirada en conjunto desde la plaza de abajo, un recordatorio de que incluso el arte público más celebrado de Roma a menudo sirvió propósitos políticos muy deliberados para quienes lo pagaron.

La vida callejera y el ritmo moderno de la plaza

La Piazza Navona de hoy funciona según un ritmo moldeado por siglos de costumbre: las mañanas son relativamente tranquilas, con locales cruzando de camino al trabajo y un puñado de corredores madrugadores rodeando el óvalo; a media tarde, grupos turísticos, artistas callejeros, y vendedores de souvenirs llenan el espacio; al anochecer, la plaza se convierte en un genuino centro social, con romanos y visitantes por igual acomodándose en los escalones de la fuente (donde sentarse sigue permitido, a diferencia de la Escalinata de la Plaza de España) para ver encenderse las luces en la fachada de Sant'Agnese. Diciembre la transforma de nuevo, con un mercado navideño de larga trayectoria de puestos de madera, atracciones de carrusel, y vendedores de castañas asadas que ha funcionado aquí en varias formas durante bien más de un siglo, remontándose a ferias más antiguas de la temporada de Epifanía celebradas antaño en este mismo terreno.

Artistas caricaturistas callejeros han trabajado en la plaza durante generaciones, y un puñado de nombres de larga trayectoria todavía son reconocibles en fotografías tomadas con décadas de diferencia, transmitiendo su puesto y reputación casi como un gremio de oficio, una de las continuidades más silenciosas y humanas que corren bajo toda la grandeza barroca.

Por qué importa la forma ovalada

Es fácil atravesar la Piazza Navona puramente como una plaza bonita y fotogénica y perderse por completo el punto estratificado: esa distintiva forma ovalada no es decorativa, es arqueológica. Pocos espacios públicos en cualquier lugar preservan la huella exacta de una estructura desaparecida hace casi dos mil años de manera tan fiel, simplemente porque los constructores posteriores encontraron más fácil construir encima de la sólida mampostería romana que despejarla. Párate en cualquiera de los extremos curvos de la plaza y estarás parado exactamente donde los espectadores de Domiciano una vez animaron carreras a pie de estilo griego, un detalle que convierte un paseo vespertino frente a los puestos de gelato en algo más cercano a caminar por un estadio enterrado.

Esa sensación de estar parado sobre capas enterradas en lugar de una superficie plana de una sola época es, en muchos sentidos, la experiencia definitoria del centro de Roma en general, y la Piazza Navona resulta que la hace inusualmente legible: la curva bajo tus pies, las fuentes encima, y las iglesias que la enmarcan pertenecen todas visiblemente a siglos diferentes, apiladas sin borrarse mutuamente. Pocas ciudades en cualquier lugar te permiten leer tanta historia simplemente notando la forma del suelo sobre el que estás parado.

Ven por las fuentes si eso es lo que te trajo aquí, pero quédate el tiempo suficiente para notar la curva de los edificios a tu alrededor, y saldrás con una idea mucho más rica de la plaza de lo que la mayoría de las guías se molestan en explicar.

A cualquier hora del día que llegues, date al menos veinte minutos sin prisas aquí en lugar de tratarla como una parada fotográfica rápida entre sitios más grandes, Navona recompensa la paciencia más que casi cualquier otra plaza del centro de Roma.