Area Sacra di Largo Argentina : Où Jules César a Été Tué

La plupart des visiteurs marchant entre le Panthéon et le Campo de' Fiori traversent une large place engorgée de circulation appelée Largo Argentina sans un second regard pour les ruines en contrebas clôturées en son centre. C'est une erreur. Ces moignons de colonnes érodés et ces plateformes de temples se trouvant plusieurs mètres sous le niveau moderne de la rue sont l'Area Sacra di Largo Argentina, un ensemble de quatre temples de l'époque républicaine qui précède le Colisée d'environ trois siècles, et, plus célèbre encore, le sol exact sur lequel Jules César fut assassiné aux Ides de mars en 44 av. J.-C.

Pendant des décennies, le site ne pouvait être admiré que d'en haut, à travers des grilles, tandis que les célèbres chats errants de Rome se prélassaient au soleil sur un marbre vieux de 2 200 ans. Cela a changé en 2023, quand la zone s'est enfin ouverte aux visiteurs à pied avec une passerelle surélevée serpentant à travers les plateformes des temples. C'est maintenant l'un des arrêts les plus sous-estimés du centre de Rome : véritablement antique, chargé d'histoire, et presque jamais bondé.

Ce que vous regardez réellement

L'Area Sacra (« zone sacrée ») est un complexe rectangulaire de quatre temples, conventionnellement étiquetés Temple A, B, C, et D puisque leurs dédicaces originelles se sont perdues dans le temps et n'ont été que partiellement récupérées par l'archéologie. Ils furent construits à différents moments entre le IIIe et le IIe siècle av. J.-C., en faisant l'une des plus anciennes collections d'architecture religieuse survivant n'importe où à Rome. Le site se trouve environ six mètres sous le pavage moderne, ce qui vous indique à quel point le niveau du sol de la ville s'est élevé au cours de deux millénaires de reconstructions, d'inondations, et d'accumulation de décombres.

• Le Temple A, le plus septentrional, dédié à l'origine peut-être à Juturne, plus tard partiellement converti en église médiévale (San Nicola de' Calcarariis), dont l'abside est encore visible taillée dans la structure antique
• Le Temple B, un temple rond, le seul circulaire du groupe, censé être dédié à Fortuna huiusce diei (« Fortune de ce jour »), construit pour commémorer une victoire militaire
• Le Temple C, le plus ancien des quatre, datant du début du IIIe siècle av. J.-C., avec la maçonnerie d'apparence la plus archaïque du site
• Le Temple D, le plus grand, encore partiellement enterré sous la rue moderne, dédié aux Lares Permarini selon les inscriptions

Derrière les temples, une structure courbe en brique formait autrefois le mur arrière du portique du Théâtre de Pompée, la colonnade couverte attachée au premier théâtre en pierre permanent de Rome, achevé en 55 av. J.-C.

Les Ides de mars, sur cet endroit précis

Le détail qui transforme ceci de « quelques vieilles ruines » en l'un des lieux les plus conséquents de l'histoire occidentale est ce qui se dressait ici en 44 av. J.-C. : la Curie de Pompée, une grande salle de réunion construite dans le cadre du complexe théâtral de Pompée. Le Sénat l'utilisait comme lieu de réunion temporaire pendant que leur Curie Hostilia habituelle était en reconstruction. Le 15 mars 44 av. J.-C., Jules César entra dans cette salle pour une session du Sénat et fut poignardé vingt-trois fois par un groupe de sénateurs, dont Brutus et Cassius, qui croyaient sauver la République d'un roi qui n'en avait pas le titre.

« Et toi, Brutus ? », la réplique que Shakespeare donna à César à son dernier souffle, écrite des siècles plus tard mais à jamais liée à cet endroit.

Les archéologues ont identifié l'emplacement approximatif de la Curie dans la zone fouillée, et un marqueur (ajouté relativement récemment) indique maintenant approximativement où l'assassinat eut lieu, une chose saisissante devant laquelle se tenir sur ce qui n'est autrement qu'un bruyant îlot de circulation romain. Parce que le Sénat considérait le bâtiment maudit après le meurtre, la Curie de Pompée fut plus tard scellée et effectivement effacée de l'usage civique, ce qui explique en partie pourquoi si peu en survit comparé à d'autres structures romaines d'importance similaire.

Pourquoi ça s'appelle « Argentina », pas l'Argentine le pays

Le nom n'a rien à voir avec l'Amérique du Sud. Il vient d'Argentina, un ancien titre pour le Palazzo del Banco di Santo Spirito de l'époque médiévale et, plus spécifiquement, du titre « Argentoratum », le nom latin de la ville de Strasbourg. Un fonctionnaire papal du XVIe siècle, Johannes Burckardt, qui servit comme maître de cérémonies sous plusieurs papes, venait de Strasbourg et était surnommé « Argentinus » d'après le nom latin de la ville. Il construisit une maison à proximité, la zone prit ce surnom, et il est resté attaché à la place depuis, un exemple de comment les noms de lieux de Rome remontent souvent à une seule personne obscure plutôt qu'à quelque chose de grandiose ou symbolique.

Comment les ruines ont été redécouvertes

Les temples restèrent enterrés sous des constructions ultérieures pendant des siècles. Ils furent mis au jour entre 1926 et 1929 lors du réaménagement urbain de l'époque mussolinienne du centre-ville, faisant partie d'un programme plus large (et souvent destructeur) de nettoyage du « fatras médiéval » pour exposer la Rome antique, la même époque qui ouvrit les perspectives plus larges du Forum Romain et coupa la Via dei Fori Imperiali à travers les forums impériaux. Dans ce cas, l'excavation fut une véritable réussite archéologique : elle révéla l'un des groupes de temples républicains les mieux préservés qui soient, protégés (quelque peu accidentellement) pour avoir été enterrés plutôt que continuellement construits par-dessus.

Pendant la majeure partie du XXe siècle et du début du XXIe, le site n'était visible que depuis le trottoir environnant à travers une grille basse, un arrangement frustrant pour un site aussi important, et un qui transforma la place en un sanctuaire de chats informel et chéri géré par des bénévoles du Torre Argentina Cat Sanctuary, qui opère encore aujourd'hui depuis un coin du site.

Visiter la passerelle aujourd'hui

Un projet de restauration financé par la municipalité, ouvert au public à la mi-2023, a ajouté une passerelle en acier surélevée qui serpente à travers les plateformes des temples de près, avec des panneaux d'information multilingues expliquant chaque structure. C'est une visite payante et sur billet, nécessitant généralement une réservation en ligne ou sur place via le portail culturel municipal de Rome, et la durée de la visite est courte, la plupart des gens terminent en 20 à 30 minutes.

• Réservez un créneau à l'avance en haute saison (printemps et début d'automne), car la capacité d'entrée programmée est limitée
• Portez des chaussures plates et antidérapantes, la passerelle a un caillebotis métallique et peut être glissante après la pluie
• Apportez un téléphone pour les photos, la lumière de l'après-midi traverse dramatiquement les colonnes des temples
• Cherchez le marqueur de l'assassinat de César près du Temple B/l'ancienne empreinte de la Curie
• Prévoyez du temps pour le point d'information du sanctuaire de chats au coin du site

Même sans entrer, le site récompense cinq minutes appuyé sur la balustrade au-dessus : c'est l'un des seuls endroits de Rome où vous pouvez voir plusieurs siècles d'architecture de temple de l'époque républicaine empilés ensemble en un seul coup d'œil, encadrés par des lignes de tramway modernes et des bars à espresso.

Le sanctuaire de chats auquel vous ne vous attendiez pas

Depuis les années 1920, les ruines en contrebas de Largo Argentina servent officieusement aussi de foyer pour les chats de rue de Rome, et depuis 1994 le Torre Argentina Cat Sanctuary gère un véritable refuge tenu par des bénévoles depuis un coin de l'excavation, prenant soin d'environ 100 à 150 chats à tout moment, beaucoup adoptables. Il est entièrement financé par des dons et les ventes de la boutique de souvenirs, et il est devenu un arrêt discrètement célèbre pour les voyageurs amoureux des animaux. La juxtaposition (temples républicains sacrés, sol où un dictateur fut assassiné, et refuge communautaire pour chats) est purement romaine dans sa superposition d'époques et d'usages les uns sur les autres.

Comment s'y rendre et ce qu'il y a à proximité

Largo Argentina se trouve presque exactement à mi-chemin entre le Panthéon et le Campo de' Fiori, en faisant un arrêt facile, presque incontournable si vous marchez entre les deux, tous deux à environ cinq minutes à pied. C'est aussi un important carrefour de tramway et de bus, donc facile d'accès depuis toute la ville. Combinez une visite avec le Panthéon, le marché matinal du Campo de' Fiori, et le Ghetto Juif, tous à 10-15 minutes à pied, pour une boucle d'une demi-journée à travers le noyau historique compact de Rome.

Si vous préférez que tout ceci vous soit expliqué sur place par quelqu'un qui sait exactement où se trouvait la Curie et pourquoi le nom « Argentina » n'a rien à voir avec le pays, une visite guidée à pied de Rome qui traverse cette partie du centro storico intégrera des détails qu'une visite en autonomie manque facilement.

Conseils pratiques pour une visite fluide

• Les heures d'ouverture sont généralement de 10h00 à 18h00, avec la dernière entrée environ une heure avant la fermeture, vérifiez la page de réservation officielle pour les heures actuelles avant d'y aller, car elles changent selon les saisons
• Le site n'est pas grand ; combinez-le avec des arrêts voisins plutôt que de planifier une demi-journée dédiée autour de lui seul
• L'accès en fauteuil roulant et poussette sur la passerelle est limité en raison du caillebotis en acier surélevé, vérifiez les notes d'accessibilité actuelles lors de la réservation
• La photographie est autorisée sans flash ; les trépieds sont généralement déconseillés étant donné la passerelle étroite
• Il n'y a pas de parking dédié aux visiteurs, c'est une destination accessible uniquement à pied ou en transport public

Ce qui est arrivé aux conspirateurs par la suite

L'assassinat n'a rien résolu de la manière dont Brutus, Cassius, et les autres conspirateurs l'espéraient. Plutôt que de restaurer la République, la mort de César déclencha plus d'une décennie de guerre civile. Son héritier adoptif Octave (le futur Auguste) s'allia brièvement avec Marc Antoine pour traquer les assassins, battant Brutus et Cassius à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., tous deux se donnant la mort plutôt que d'être capturés. Octave et Antoine se retournèrent alors l'un contre l'autre, et en 31 av. J.-C., après la bataille d'Actium, Octave se retrouva seul au pouvoir à Rome. En quelques années, il devint Auguste, le premier empereur de Rome, ce qui signifie que le meurtre commis à Largo Argentina pour empêcher le règne d'un seul homme accéléra directement l'empire qu'il était censé arrêter. Peu d'événements uniques de l'histoire romaine portent ce niveau d'ironie historique, et cela s'est produit sur le sol exact aujourd'hui traversé par le tramway numéro 8 de Rome.

Le Sénat lui-même réagit au meurtre avec un mélange d'horreur et de superstition. Parce que le meurtre eut lieu à l'intérieur de la Curie de Pompée, la salle fut considérée comme rituellement souillée (un concept religieux que les Romains appelaient nefas). Le Sénat vota de sceller le bâtiment définitivement plutôt que de continuer à l'utiliser pour des réunions, et il fut finalement entièrement muré, ce qui explique en partie pourquoi si peu de la structure survit comparé à d'autres grands bâtiments républicains, et pourquoi les archéologues ont dû travailler principalement à partir de récits écrits et de traces de fondations pour déterminer exactement où dans le complexe le meurtre eut lieu.

Le Théâtre de Pompée, le premier théâtre en pierre de Rome

Il est facile d'oublier que les temples et le site de l'assassinat n'étaient jamais un complexe religieux isolé, ils faisaient partie d'un quartier de divertissement et civique bien plus vaste construit par Pompée le Grand en 55 av. J.-C. : le premier théâtre en pierre permanent de Rome, capable d'accueillir un estimé de 10 000 à 20 000 spectateurs. Avant le théâtre de Pompée, les représentations théâtrales romaines avaient été mises en scène dans des structures en bois temporaires, démolies après chaque festival, en partie parce que des sénateurs conservateurs craignaient qu'un théâtre permanent n'encourage l'oisiveté et la décadence morale. Pompée contourna cette objection en attachant un temple à Vénus Victrix au sommet des gradins, faisant techniquement de tout le complexe un sanctuaire religieux avec des sièges en forme de théâtre plutôt qu'un théâtre pur et simple, une solution de contournement très romaine.

La section incurvée des sièges du théâtre (la cavea) façonna l'empreinte des rues médiévales et modernes qui poussèrent autour d'elle ; si vous regardez une carte du quartier aujourd'hui, le bloc de bâtiments inhabituellement courbé juste au sud-ouest de Largo Argentina retrace le contour exact du bol de sièges antique de Pompée, fossilisé dans le plan des rues de la ville depuis deux mille ans. La Curie où César fut tué se dressait à l'intérieur du complexe de portique attaché du théâtre, utilisée par le Sénat comme grande salle de réunion pratique pendant que leur bâtiment habituel était en réparation.

Que prendre et quand y aller

Comme la visite est courte et principalement en plein air, peu de préparation spéciale est nécessaire au-delà de chaussures confortables et, en été, d'une protection solaire, la passerelle a peu d'ombre et le caillebotis métallique absorbe la chaleur. Les visites matinales (peu après l'ouverture) tendent à être les plus calmes, puisque la place est plus un pôle de transit qu'un aimant touristique et la plupart des visiteurs passent en milieu de journée sur leur chemin entre le Panthéon et le Campo de' Fiori. Si la photographie est une priorité, visez la fin d'après-midi, quand la lumière basse du soleil balaie les plateformes des temples et fait ressortir la texture de la pierre érodée bien mieux que la lumière plate de midi.

• Des chaussures confortables et plates pour le caillebotis métallique de la passerelle
• Un chapeau de soleil ou une écharpe légère en été, presque pas d'ombre sur le site
• Une carte imprimée ou téléchargée de la disposition des temples, car la signalétique sur place est informative mais facile à survoler rapidement
• De la petite monnaie ou une carte pour la boîte de dons du sanctuaire de chats si vous vous arrêtez

Un dernier détail à connaître

Largo Argentina est aussi un pôle de transit actif, trams et bus font le tour de la place constamment, ce qui explique en partie pourquoi tant de visiteurs ne l'enregistrent que comme un bruyant îlot de circulation plutôt qu'un site historique. Ce contraste vaut la peine qu'on s'y attarde un instant : le sol sous une partie de la circulation moderne la plus bruyante de Rome est aussi le sol où le meurtre politique le plus célèbre du monde antique eut lieu, et où des temples plus anciens que le Colisée ont tranquillement survécu à des empires, des papes, et deux mille ans d'urbanisme. Peu d'arrêts à Rome offrent autant de densité historique pour le prix d'une courte pause à une balustrade de passage piéton.

Pourquoi cet arrêt vaut le détour

Largo Argentina récompense les visiteurs précisément parce qu'il leur demande si peu. Il n'y a pas de foule à entrée programmée, pas de file d'attente d'une heure, et pas besoin de réserver une demi-journée. Ce qu'il offre à la place est l'une des connexions les plus brutes et les moins touristiques à une seule date qui a changé le monde dans l'histoire romaine, situé parmi des ruines de temples assez anciennes pour faire paraître le Colisée relativement moderne. Tenez-vous à la balustrade, trouvez le marqueur de l'assassinat, regardez un chat s'étirer sur un tambour de colonne vieux de 2 200 ans, et vous aurez vécu l'un des cinq minutes les plus discrètement puissantes que Rome ait à offrir.

La plupart des voyageurs planifient des journées entières autour du Colisée ou des Musées du Vatican, et à juste titre, mais il vaut la peine de se rappeler que la densité d'histoire de Rome signifie que même une place de transit peut porter autant de poids. Largo Argentina ne demande presque rien et redonne en retour l'une des lignes les plus directes vers un seul après-midi qui a changé le monde en 44 av. J.-C. que la ville ait à offrir.